Muitos operadores de tratamento de águas residuais monitoram cuidadosamente os níveis de oxigênio dissolvido (OD) e muitas vezes descobrem que o OD da água em massa permanece dentro da faixa recomendada. No entanto, o desempenho da nitrificação ainda pode diminuir, a remoção de amônia torna-se instável e surge um acúmulo inesperado de nitrito.

Por que isso acontece?

A resposta está dentro do biofilme.

Nos sistemas MBBR, os microrganismos não vivem livremente na água. Eles crescem como um biofilme preso à superfície do transportador. Embora o oxigénio possa ser abundante na água circundante, deve primeiro difundir-se através do biofilme antes de atingir os microrganismos localizados mais profundamente no seu interior.

À medida que o biofilme se torna mais espesso, a resistência à transferência de oxigênio aumenta. A camada externa de microrganismos consome primeiro o oxigênio, deixando menos disponível para as camadas internas. Isso cria gradientes de oxigênio dentro do biofilme.

Como resultado:

✔ O OD da água a granel pode medir 3–4 mg/L ou mais

✔ As camadas externas de biofilme permanecem aeróbicas

✔ As camadas internas de biofilme podem tornar-se limitadas em oxigênio ou até mesmo anóxicas

Quando o oxigênio não consegue penetrar adequadamente no biofilme, as bactérias nitrificantes são frequentemente as primeiras a serem afetadas porque requerem condições aeróbicas estáveis. As consequências podem incluir: